Фондовый индекс — это группа акций, которые можно покупать или продавать как единый торгуемый инструмент. Теперь некоторые трейдеры спекулируют на том, как меняется цена отдельного актива, а некоторые предпочитают спекулировать фондовыми индексами. Как группа, фондовые индексы могут использоваться для определения состояния отрасли или даже страны.

Однако классификация фондовых индексов немного сложнее. Некоторые индексы, такие как DAX 30, например, представляют собой группу из 30 самых эффективных компаний Германии. Классифицированный как «национальный фондовый индекс», он дает представление о состоянии немецкого фондового рынка.

С другой стороны, фондовые индексы состоят не только из акций, сгруппированных вместе из-за их географического положения. Некоторые фондовые индексы представляют и отслеживают поведение определенных секторов рынка. Например, индекс Nasdaq 100 отслеживает результаты всех компаний, котирующихся на бирже Nasdaq. Как правило, будучи фирмами, связанными с технологиями, Nasdaq дает представление о состоянии технологического сектора в США.